Железные печи уже успели «прописаться» во многих банях, вытеснив из них «законных хозяев» - каменки кирпичные. И в этом нет ничего удивительного.
Ассортимент железных каменок сегодня настолько велик, что выбрать недорогую качественную модель несложно. Установить ее можно самостоятельно и стоит она гораздо дешевле, чем кирпичная печь. При эксплуатации железной каменки выгода становится еще ощутимее. Чтобы нагреть с ее помощью парилку до 100-1200, требуется 40-60 минут. Кирпичную же печь для этого придется топить в три-четыре раза дольше, тратя недешевые дрова и время, что особенно важно на даче.
Железные каменки имеют небольшие размеры, для их изготовления используется жаропрочная сталь или чугун, что гарантирует длительный срок работы. Конструкции печек постоянно модернизируются, в них появляются новые элементы, улучшающие теплоотдачу. В топках большинства металлических каменок предусматривают специальные лабиринты, задерживающие движение горячих газов. Экономии топлива способствует и такой режим работы, как тление, препятствующее быстрому прогоранию дров.
Чтобы значительно повысить КПД печей, разработаны топки особой конструкции. Раскаленные газы попадают в образованный рассекателями лабиринт. Рассекатели формируют дополнительные потоки продуктов горения, проходящие вдоль боковых стенок в верхней части топки. Эти боковые потоки замедляют движение газов по основному лабиринту топки, и топливо сгорает более полно. Постепенно остывая и передавая тепло стенкам топки и теплообменным ребрам, продукты горения затем выбрасыва­ются в печную трубу.
Такие печи нагреваются равномерно, отдельные их части не раскаляются докрасна, излучение получается необжигающим. Смягчить излучение железной каменки можно и обложив ее шамотным кирпичом или натуральным камнем. Подобная «рубашка» придаст печи дополнительную теплоемкость.
Полость между кожухом и топкой в металлических каменках - эффективная конвективная система, из которой нагретый воздух уходит в парилку, а на его место поступает новый. Постоянное движение воздуха способствует быстрому и равномерному нагреванию парилки и снижает температуру кожуха. Чтобы не обжечься об него в небольшой парилке, многие производители оснащают печи навесным деревянным ограждением.
Для установки железной каменки, в отличие от кирпичной, не нужен фундамент, требуется лишь надежно защитить от возгорания пол под печкой. Если «подключаете» железную каменку к кирпичной трубе, то потребуется фундамент только для самой трубы.
Но есть у железных печей и недостатки. У многих из них невелика закладка камней, поэтому они быстро остывают. Кроме того, камни обычно кладутся открыто, потолок над печкой перегревается, доски со временем ко­робятся и меняют цвет. К тому же увеличивается риск пожара. К вопросам пожарной безопасности железной печи нужно подходить с повышенным вниманием, не пренебрегать рекомендациями, изложенными в инструкции по установке и эксплуатации печи.