Я неравнодушна к разным цветочным новинкам и потому с большой радостью купила пакетик семян хлопчатника травянистого (Gossypium herbaceum) сорта Снежинка. Это однолетнее травянистое комнатное растение семейства мальвовые родственник комнатного абутилона, садовой мальвы и хлопчатника, который возделывают, как прядильную культуру.

В пакетике было всего 5 семян, похожих на маленькие кедровые орешки. Я их посеяла в чистый кокосовый субстрат. Мне он очень нравится, так как он влагоемкий, в то же время отлично пропуская воздух, и не содержит вредителей, сорняков и возбудителей болезней. Буквально через три дня появились петельки всходов. Как только семядольные листочки раскрылись полностью, пересадила сеянцы в отдельные стаканчики и поставила на хорошо освещенное место. Хлопчатник оказался некапризным растением и, кроме полива, ничего не требовал. Я ожидала получить кустарник.

Однако у меня выросли довольно компактные растения, высотой около 60 см. Возможно, это объясняется тем, что их рост я ограничила небольшим, объемом 1,5 л, горшком и рассаду один раз полила раствором препарата «Атлет». С наступлением устойчивого тепла переселила его на веранду: информация на пакетике рекомендовала держать хлопчатник в светлом, теплом и хорошо проветриваемом помещении. Его даже на лето можно переселить в сад, защитив от прямых лучей солнца. Стебель у хлопчатника прямостоячий, слабоветвистый, покрыт мягкими волосками и черными точечками железок. Листья большие, похожие на листья пассифлоры, расположены поочередно. Хлопчатник любит попить. Так как лето было жарким, его приходилось ежедневно опрыскивать и поливать его чуть ли не два раза на дню. Ничем не подкармливала, так как при пересадке в горшки, в почву добавила порошковую фракцию удобрения AVA (оно длительного действия). Бороться с вредителями и болезнями мне тоже не пришлось. Хотя меня предупредили, что в комнате хлопчатник часто повреждают паутинный клещ, вирусные и грибные болезни.

Через два с половиной месяца после посева раскрылся первый бутон, а за ним – каждый день новые. Я ожидала, что цветки, судя по названию, будут белоснежными. Но они оказались кремовыми, очень нежными и похожими на цветок гибискуса. Интересная особенность: бутоны у хлопчатника образуются не на концах побегов, а в пазухах листьев. Цветки отцветали, и на их месте образовались плоды – зелено-бурые продолговатые коробочки, словно огромные лесные орехи.

Когда внучка их увидела, воскликнула, вспомнив известную сказку: «Это же три орешка для Золушки!». Когда же «орешки» созрели и раскрылись, кустик покрылся большими белыми шариками хлопковой ваты. Вообще-то хлопчатник рекомендуют выращивать как однолетник. Но если света достаточно, он, хотя сильно вытягивается и теряет декоративность, может расти и зимой.