Полезный сорняк

Коренное население Южной Америки начало культивировать щирицу обыкновенную, или амарант запрокинутый, 8 тыс. лет назад. Предпочли они это растение другим не случайно: амарант - естественный источник кальция, и употребление его свежих листьев (летом) или семян (зимой) - отличная профилактика остеопороза (ломкости костей), инфаркта миокарда, ишемической болезни сердца.
Это однолетнее растение семейства амарантовых может быть и низкорослым (30-50 см), и достигать в высоту 3 м, стебель может быть диаметром до 10 см, а масса растения - от 3-5 до 30 кг. Соцветие амаранта - пышная метелка длиной до 1,5 м, разной формы и плотности. Семена мелкие, различной окраски, сохраняют всхожесть до 5 лет.
Выращивать амарант очень просто, настолько это растение не требовательно к почвенно-климатическим условиям. Тем не менее, если амарант посеять в плодородную землю, из него можно получить не только овощное, но и великолепное декоративное растение. Надо лишь помнить, что амарант все-таки - растение южное. Поэтому при угрозе заморозков укройте его нетканым материалом или матами из камыша.
В открытый грунт семена сеют в мае на глубину 1 см. Через неделю появляются всходы, а в конце июня - соцветия. Низкорослые сорта амаранта можно выращивать в контейнерах.
Амарант растет очень быстро и хорошо переносит пересадку. Однако растения нередко поражаются тлей, а при избыточном поливе могут возникнуть различные грибковые заболевания. При семеноводстве амаранта надо учитывать, что он размножается самосевом и переопыляется с растениями других видов и сортов.
В листьях амаранта содержится много белка, хорошо растворимого и сбалансированного по аминокислотам, есть биологически активные вещества, пектины, микроэлементы. В зернах амаранта до 8% масел, в том числе сквалена, активирующего иммунную систему и, тем самым, повышающего устойчивость организма к различным заболеваниям.
Молодые листья амаранта употребляют как овощ. Из них готовят салаты, пюре, супы, всевозможные добавки к первым и вторым блюдам. Для заготовки впрок их сушат на сквозняке в тени или в сушильном шкафу при температуре плюс 30-350. Молодые побеги и листья можно срезать многократно. Японцы сравнивают зелень амаранта с мясом кальмара и рекомендуют употреблять ее регулярно, особенно при воспалительных процессах мочеполовой системы, анемии, авитаминозах, упадке сил, диабете, ожирении, болезнях желудка, неврозах, кожных заболеваниях и ожогах, стоматите.
От редакции: щирица запрокинутая или обыкновенная - однолетний сорняк с прямостоячим, ветвистым стеблем, довольно крупными длинночерешковыми яйцевидными, с коротким пушком листьями и соцветиями в виде метелки на верхушках побегов. Растет щирица единично или образуя заросли повсеместно, часто по мусорным местам, на пустырях, вдоль дорог, засоряет посевы в огородах.