(опубликовано в «Приусадебной газете» № 12 июнь 2005 г.)

Звездчатые соцветия многолетних астр могут украшать участок начиная с мая, а не только осенью, как считают многие. Нужно только правильно подобрать виды.

Расскажу о самых интересных видах, но прежде немного ботаники. Цветки у астры собраны в соцветие-корзинку. Различают язычковые цветки, которые любители нередко называют лепестками, и трубчатые. Если язычковые цветки расположены в один ряд по краю корзинки, то соцветие называют немахровым. У полумахровых соцветий язычковые цветки размещаются в несколько рядов, но все же большую часть корзинки составляют трубчатые. В махровых соцветиях язычковые цветки полностью закрывают немногочисленные трубчатые. Язычковые цветки бывают белые, розовые, сиреневые, синие, лиловые, красные; трубчатые — желтые, изредка пурпурные. Корзинки многолетних астр редко бывают одиночные, у большинства видов они собраны в метельчатые, зонтиковидные и щитковидные соцветия, которые отличаются характером ветвления цветочных стеблей.

Астра альпийская — растения высотой 20-60 сантиметров в зависимости от сорта. Стебли и листья слегка опушены. Корзинки одиночные. Язычковые цветки фиолетовые или синеватые. Цветет с конца мая. В моей коллекции есть несколько сортов. Супербус — прекрасная голубая «ромашка» для озеленения сада и срезки, диаметр цветка 7, высота куста 45 сантиметров. Гигантик Стар — более крупная и рослая срезочная астра, высота ее 60 сантиметров. На альпийской горке и в бордюрах выращиваю сорта высотой 20 сантиметров: сиренево-голубой Блу Стар, белый Уайт Стар и розовый Хеппи Энд.

Астра очитколистная — высокое растение (100-120 сантиметров). Корзинки собраны в метельчатое соцветие. Язычковые цветки лилово-голубые. Цветет со второй половины июля. Я выращиваю редкий коллекционный карликовый сорт Nanus высотой 35 сантиметров.

Астра итальянская — декоративный, обильно цветущий вид. Растения достигают высоты 60 сантиметров. Корзинки собраны в рыхлые щитки. Язычковые цветки лиловато-синие. Цветет с середины июля. Астра кустарниковая небольшой высоты, всего 30-40 сантиметров. Корзинки диаметром 3 сантиметра собраны в рыхлый щиток. Язычковые цветки светло-лиловые. Цветет с середины сентября. На моем участке великолепно растут и цветут сорта Ниобея с белыми корзинками, Диана — с розовыми, Блу Букет — с синими. Одна из самых красивых астр — малиново-пурпурный полумахровый сорт Леди Хиндлиб.

Астра новобельгийская образует большие кусты с крепкими стеблями высотой 90-130 сантиметров. Это самые распространенные в наших садах астры, которые называют «сентябринами», так как массовое цветение их приходится именно на первый месяц осени. Диаметр корзинок 2-5 сантиметров в зависимости от сорта. Цветовая гамма обширна. Цветет этот вид с середины августа до конца октября. Мне наиболее полюбились сорта Сансет — шаровидный куст, цветет очень обильно розово-сиреневыми корзинками; Белоснежка — белый махровый ранний; Мари Беллард — голубой полумахровый; Ада Беллард — лавандово-голубой полумахровый; Кримсон Брокейд — пурпурно-красный махровый; Ройял Велвет — фиолетово-синий махровый; Пинк Стар — светло-розовый, высотой 1 метр, отличный сорт для аранжировки.

Астра новоанглийская среди прочих видов просто гигантское растение — высота ее 150-180 сантиметров. Стебель слабо ветвится. Кусты прочные, крепкие, не требуют подвязки. Корзинки диаметром 3-5 сантиметров собраны в крупные метельчатые соцветия. Этот вид, очень популярный в культуре, цветет с середины сентября до устойчивых морозов. Представлен такими великолепными сортами, как Харрингтонс Пинк — розовый полумахровый, обильно цветет на стыке осени и зимы; Хиндлир Пинк — необыкновенно яркая астра цвета насыщенного раствора марганцовки. Вечером корзинки этих двух сортов закрываются, а утром вновь раскрываются, встречая восходящее солнце. Что удивительно, иногда уже лежит первый снег, а они продолжают цвести.

Высокие и среднерослые астры хорошо выглядят в группах на газонах и в сочетании с кустарниками; низкорослые более подходят для бордюрных посадок. Астру альпийскую кроме бордюров и миксбордеров высаживают на горках и каменистых участках. Сильно разрастающиеся виды размещают отдельно.

Размножают астры делением кустов. Сажают на расстоянии 20-40 сантиметров. Сильно растущие виды и сорта следует делить и пересаживать на новое место через 3-4 года, иначе цветение их ослабевает. Можно размножать астры не выкапывая куст. Острой лопатой от него отделяют одну или несколько частей, которые в свою очередь разрезают на более мелкие деленки. Многолетние астры лучше сажать осенью — тогда на следующий год они зацветут, но можно и весной. Выберите для них открытые места, так как в тени астры цветут очень плохо и поражаются мучнистой росой. Сырые и затопляемые весной и осенью участки для посадки непригодны. Растения лучше развиваются в перекопанной на глубину 20 сантиметров суглинистой почве. Легкий грунт тоже подходит, но его придется регулярно увлажнять. Перед посадтокой внесите органические удобрения (10 килограммов на 1 квадратный метр), в легкие почвы добавьте еще 20 граммов азотных удобрений.