Азалии в природе растут во влажных горных лесах, там прохладно и часто моросит дождь. Многочисленные сорта и гибриды этого вида, которые мы приносим к себе домой, тоже мечтали бы о таких условиях жизни. Но большинству из них предстоит находиться в комнатах с теплым сухим воздухом и мучиться от жажды. Создать для своих азалий комфортные условия не так уж и сложно, если знать основные потребности рододендронов, к роду которых относится азалия.

Почва в горшке должна быть влажной. Причем постоянно. Несколько раз в неделю можно на пару часов поставить горшок в тазик с водой, чтобы она пропитала почву сквозь дренажные отверстия. Застой воды опасен, поэтому злоупотреблять этим приемом не стоит.

Для полива и опрыскивания используйте только мягкую воду. Без хлора и извести. Ее можно время от времени подкислять либо торфом, либо несколькими каплями столового или винного уксуса.

Азалиям необходима высокая влажность воздуха. Идеальный вариант - использовать увлажнитель воздуха. Но он есть далеко не в каждом доме. Повысить влажность воздуха можно и некоторыми другими способами. Прежде всего, опрыскиванием листьев и разбрызгиванием воды вокруг растений. Делайте это хотя бы в раз в день. Орошать цветки не нужно, так как капли воды портят нежные лепестки. При температуре воздуха ниже 8 градусов опрыскивание может навредить растениям, так как при таких условиях вода испаряется плохо, а это приводит к лишней сырости. Лучше поставьте горшок на гравий или мелкую гальку, насыпанную на поддон с водой. Или поместите керамический горшок в кашпо, а пространство между стенками заполните влажным мхом.

Азалиям нужна прохлада. Главные враги этих растений - горячие радиаторы системы отопления. На больших подоконниках азалии можно изолировать от потока теплого воздуха листом оргстекла высотой 60-70 см. Подходящие условия проще всего создать на верандах, застекленных балконах и в лоджиях, между оконными рамами. Оптимальная температура воздуха 10-15 градусов. В начале мая, если температура воздуха (особенно по ночам) не опускается ниже 6 градусов , можно вынести растения в сад в полутень. А при угрозе заморозков переставить азалии в дом.

Во время цветения можно класть в горшок на почву горсть снега, сосульку или лед из морозильника. Этот прием продлевает цветение, так как замедляет развитие вегетативных почек. Да и талая вода полезнее для растения, чем водопроводная.

Формируйте крону растения. После окончания цветения укоротите побеги, удалите слабые и торчащие в стороны ветви. С конца июня, когда начинают закладываться цветочные почки, проводить обрезку не стоит.

Я обязательно прищипываю крошечные побеги, которые появляются возле цветков во время цветения. Этот простой прием тоже продлевает цветение. Не нужно обрезать азалии при пересадке, лучше подождать пару недель. У взрослых растений крону прореживают ежегодно, старые кусты омолаживают более смелой обрезкой.

При пересадке не тревожьте корни. Азалии болезненно переносят любое повреждение корневой системы. Я считаю, что перевалка этого растения предпочтительнее пересадки. Во время такой процедуры подсыпьте свежую почву, сохранив земляной ком с корнями. Горшки должны быть не слишком глубокими, так как корневая система у азалии поверхностная.
Молодые растения пересаживают или переваливают ежегодно, взрослые - раз в 2-3 года.

Азалиям не подходит жирная питательная почва. Лучше всего использовать готовую сильнокислую почвосмесь для азалий или вереска. Можно самим набрать землю в хвойном лесу, добавить к ней листовой перегной (только не дубовый) и торф. На дне горшка обязательно должен быть дренажный слой. На поверхность почвы я кладу немного мха-сфагнума. Удобряйте с конца февраля до августа. Эту процедуру проводят дважды в месяц. Лучше всего использовать специальные удобрения для азалий. Можно подкармливать бесхлорными удобрениями (в слабой концентрации), предназначенными для сенполий или гортензий. Хлороза листьев помогут избежать удобрения, содержащие железо и магний.